JOHN BRUNMO: HAMSUN UND DIE MODERNE
Wie kommt es, dass Hamsun, der sich in den 1890er Jahren durch Darstellungen moderner Spaltungen und der sensiblen menschlichen Psyche als „moderner Autor“ vermarktete, schließlich zu einem Kritiker von allem Modernen wurde, von der Demokratie bis zum Lippenstift?
Der historische Hintergrund ist offensichtlich: Während Hamsuns Lebenszeit, von 1859 bis 1952, durchlief die norwegische Gesellschaft einen tiefgreifenden Modernisierungsprozess. Seine Schriften zeugen von den bedeutenden wirtschaftlichen, sozialen und politischen Veränderungen, die er miterlebte und an denen er teilnahm: die Entwicklung einer flexibleren Geldwirtschaft, größere Chancen auf sozialen Aufstieg und die Etablierung einer funktionierenden Demokratie. Dies waren nur einige der zentralen Prozesse, die Hamsun in seinen Werken thematisierte und zu denen er Stellung bezog. Von seinen Erinnerungen an das Leben als Hirtenjunge in einer Agrargesellschaft bis hin zu seiner kritischen Darstellung von Demokratie und Kommerzialisierung ist es ein gewaltiger Sprung. Doch diese Erfahrungen bilden einen roten Faden in Hamsuns Texten. Schlüsselbegriffe wie Subjektivierung, Demokratisierung und Marktwirtschaft kennzeichnen die zentralen Punkte der gesellschaftlichen Entwicklung, in deren Mittelpunkt Hamsun stand. Dies bedeutet, dass sich Hamsun in seinem vielfältigen Werk stets mit der Moderne auseinandersetzte.
Schon bevor Hamsun sich mit „Aus der unbewussten Seele“ als „moderner Autor“ inszenierte , machte er sich zum Interpreten der Moderne. Mit den Erfahrungen seiner zwei erfolglosen Aufenthalte in Amerika im Gepäck schrieb er das hochkritische Werk „Aus der modernen Seele Amerikas “ (1889). Mehrfach wiederholt er darin, dass „Amerikas Moral vom Geld bestimmt wird“. Dem amerikanischen Theater fehle es an „Kunst“, die bildenden Künste bräuchten dringend „impulsive Führung“, und die Poesie sei „trostlos unwirklich und talentlos“.
Als Hamsun sich kurz darauf von den etablierten norwegischen Autoren distanzieren wollte, griff er erneut auf den Begriff „modern“ zurück, diesmal jedoch in einem positiveren Sinne: Er selbst sah sich als Verfechter der Zukunft und der neuen Literatur, während Ibsen und Kielland der Vergangenheit angehörten. Während er die Darstellung des geistigen Lebens moderner Menschen betonte, verharrten die „bahnbrechenden Autoren“ seiner Ansicht nach noch in einer altmodischen Charakterzeichnung. Und in vielerlei Hinsicht hatte Hamsun Recht: Mit „Hunger “ (1890), in dem er den Überlebenskampf des namenlosen Autors beschreibt, verlieh er auch den in Norwegen neuen urbanen Erfahrungen eine Stimme. „Hunger“ schildert zudem eine Wende im Verhältnis zwischen Autor und Markt. Der Konflikt zwischen dem Wunsch des Autors nach Originalität und den Anforderungen des Marktes bildet einen zentralen Konfliktpunkt im Text.
Hamsuns Faszination für die Möglichkeiten und Herausforderungen der Moderne zeigt sich auch in den weniger bekannten Teilen seines Werks. Im Roman „Ny jord“ (1893) werden die sympathischen und unternehmungslustigen Geschäftsleute Tidemand und Henriksen porträtiert, die durch ihre Arbeit Wert schaffen und Entwicklung vorantreiben. Die Hauptfigur Coldevin wird zum Sprachrohr der Geschäftsleute und hinterfragt, warum man „[…] ihn [den Autor] weit mehr bewundert als den fähigsten Geschäftsmann oder den talentiertesten Praktiker“. Er fährt fort: „Meiner Meinung nach gibt es unter unseren jungen Kaufleuten wahrlich große Talente. Und ich rate euch, ihnen etwas mehr Aufmerksamkeit zu schenken, denn das ist nicht der richtige Weg. Sie bauen Schiffe, eröffnen Märkte, betreiben komplizierte Geschäfte in einem völlig beispiellosen Ausmaß …“ Diese „Talente“ arbeiten bis spät in die Nacht in ihren Großhandelsunternehmen. Das Handelsgeschäft ist nicht nur Geldverdienen, sondern wird als kühnes, fast magisches Spiel dargestellt: „Der Umsatz lebt sein geschäftiges Leben, lasst uns ihm danken! Aus ihm wird Erneuerung entstehen.“
Obwohl die Moderne ein durchgängiges Merkmal seines Schreibens ist , ist ihre Darstellung in den verschiedenen Werken nicht immer dieselbe. Im Roman „Pan“ von 1893 mag sie gut verborgen sein. Die Geschichte von Leutnant Glahns Erlebnissen in Nordland während eines Sommers lässt sich leicht als typisches neoromantisches Werk mit seiner traumhaften Naturverehrung deuten. Doch dem aufmerksamen Leser wird deutlich, dass Thomas Glahn kein Naturkind ist: In einem ergreifenden Moment im Wald gesteht er, dass er drei Dinge liebt: „Ich liebe einen Liebestraum, den ich einst hatte, ich liebe dich und ich liebe diese befleckte Erde.“ Vor allem aber liebt er den Traum. Denn Glahn ist kein unreflektierter Naturmensch, sondern es ist die Sicht des zivilisierten, urbanen Menschen auf den „ewigen Tag der nordländischen Sommer“, die in „Pan “ geschildert wird.
Allmählich wandelte sich die Bedeutung des Begriffs „modern“ für Hamsun. Aus einem Ehrentitel, mit dem er sich von anderen Autoren abgrenzen konnte, insbesondere hinsichtlich der Charakterdarstellung, entwickelte sich „modern“ für ihn zu einer eher gesellschaftlichen Kategorie. Dies zeigt sich unter anderem in den Romanen „Benoni“ (1907) und „Rosa“ (1908) , wo Die Darstellung der Moderne hat eine eher oberflächliche und humorvolle Form angenommen. Hier wird das Schicksal des Emporkömmlings nicht zuletzt im Heringsboom der 1870er Jahre porträtiert. Als der hilflose Postbote Benoni Hartvigsen durch eine glückliche Heringsrute zum Star im Dorf wird, wird seine fehlende menschliche Gestalt zur Kritik an den unberechenbaren Schwankungen der Moderne. Wenn jemand aus seiner Position gerissen und über sich hinausgewachsen wird, hat das komische Folgen. Der arme Postbote Benoni kann niemals die Rolle des alten Dorfkönigs Mack einnehmen, so scheint uns der Text zu sagen. Oberflächliche Zivilisation steht Bildung und alter Kultur gegenüber. Dasselbe Thema finden wir in den Segelfoss-Romanen ( Kinder der Zeit , 1913 und Segelfoss-Stadt , 1915): Die Faszination für die neue Ära und die Trauer über verlorene Tradition bilden eine zentrale Spannung in den Texten. Gleichzeitig ist es aber paradox, dass Hamsuns Romane über diese statische Gesellschaft nicht wirklich viel aussagen. Die festen Strukturen in den kleinen Gemeinden Nordnorwegens werden erst dann zu neuem Material, wenn sie aufgebrochen werden. Was in den Romanen Dynamik und Bewegung erzeugt, ist gerade die Unruhe der Moderne.
Dies wird auch in dem Roman „ Die Ernte des Feldes “ (1917) betont, für den er den Nobelpreis erhielt. Er kann offenkundig als Hamsuns große Auseinandersetzung mit dem modernen Norwegen gelesen werden. Der Siedler Isak ist der Mann der Zukunft, so scheint der Roman zu vermitteln. Isak bestellt das Land und lebt mit seiner Familie ein bescheidenes Leben. Vordergründig stellt der Roman klare Widersprüche auf: Natur und Tradition sind gut, Kultur und Moderne schlecht. Der moderne Bergbaubetrieb bei Sellanraa mag verlockend erscheinen, doch Isak lässt sich nicht wie ein Leichtsinniger verführen. Und der Roman gibt Isak natürlich Recht: Der Bergbaubetrieb geht bankrott. Doch „Die Ernte des Feldes“ wäre ohne die modernen Reize kein lesenswerter Roman: Es ist die Spannung zwischen Tradition und Moderne, die dem Text seine Dynamik verleiht.
In Hamsuns großem Comeback , der August-Trilogie (1927–33), verkörpert der heimatlose, aber energiegeladene Protagonist unmissverständlich den Zeitgeist: „Er war so unkompliziert wie das Geld selbst, wie Mechanik, Handel, Industrie und die gesamte Entwicklung.“ Der Roman erhebt durch deutliche Erzählkommentare oft den moralischen Zeigefinger gegen seinen Protagonisten, doch die Schilderungen von Augusts großen Projekten bleiben die Höhepunkte der Trilogie. Der zähe Bauer Ezra steht ihm gegenüber, und die Entwicklung im Roman scheint ihm Recht zu geben: Er wird zum Verfechter einer natürlichen Ökonomie, die im Text letztendlich triumphiert. Doch Augusts Pläne, das nordnorwegische Fischerdorf Polden auf den Anbau von Weihnachtsbäumen, den Bau einer Fabrik und einer Tabakplantage auszurichten, sind von Hamsuns Mischung aus Faszination für die Moderne und reaktionärer Ideologie geprägt. Seine anhaltende Faszination für die Figur des Wanderers, verkörpert in August, bleibt jedoch bestehen. Auch wenn Ezra letztendlich "Recht" hat, ist er als Figur vergleichsweise flach und hat nicht die Dimensionen der Figur vom August.
Doch in Hamsuns letztem Roman, „Der Ring ist zerbrochen “ (1936), nimmt die Kapitalismuskritik eine andere Form an. Hier lässt Hamsun den eigenartigen Protagonisten Abel in einem Schuppen leben, schmutzige und abgetragene Kleidung tragen, ohne dass irgendjemand den Grund dafür versteht. Der soziale Aufstieg, den so viele seiner anderen Figuren erfahren haben, wird hier durch einen Abstieg ersetzt. Abel wird als psychologisches Rätsel dargestellt, aber auch als stiller, bohemischer Rebell gegen die konsumorientierte und karrierebewusste Gesellschaft. Wie Hamsun ist auch Abel ein zurückgekehrter amerikanischer Abenteurer, und die Erlebnisse dort haben ihn, wie wir aus dem Roman erfahren, nie losgelassen.
Die Entwicklung von einer bäuerlichen zu einer liberal-kapitalistischen Gesellschaft, von der alten Ordnung zur neuen „Unordnung“, bildet den Horizont, vor dem Hamsuns Werk entsteht. Man könnte sagen, Hamsuns Schriften beginnen und enden mit dem Kennzeichen der Moderne. Hamsuns Durchbruch gelingt mit dem Satz: „Damals irrte ich umher und hungerte in Kristiania, dieser wunderbaren Stadt, die niemand verlässt, ohne von ihr gezeichnet zu sein.“ Jeder, der die Moderne erlebt, sei es in der Stadt, in Amerika oder durch einen glücklichen Heringsfang in Polden, kann für den Rest seines Lebens davon geprägt sein.
Hamsun selbst glaubte, an der sogenannten Neurasthenie zu leiden, einer recht verbreiteten Nervenkrankheit, die er sich seiner Ansicht nach in Amerika zugezogen hatte. Seine Nerven seien durch die Unruhe und den Lärm des modernen Zentrums „geschädigt“ worden: Das hohe Tempo und die Hektik des Lebens seien die Ursache seiner späteren „nervösen Probleme“. Vielleicht lässt sich die Vielfalt seines Schreibens durch den Begriff der „Moderne“ – im konkreten wie im übertragenen Sinne – erfassen.
______
John Brumo ist außerordentlicher Professor am Institut für Nordische Studien und Literatur der NTNU.
