Im Sommer, als Knut drei Jahre alt wurde, zog die Familie Pedersen von Gudbrandsdalen nach Hamarøy.

Jedes Jahr am 4. August, Hamsuns Geburtstag, begeht das Hamsun-Zentrum diesen Tag in seinem Elternhaus in Hamsund. In diesem Jahr hielt die kommissarische Leiterin Alvhild Dvergsdal die Festrede, in der sie Hamsuns Beziehung zu seiner Kindheit in Hamarøy würdigte.

Welches Verhältnis hatte Knut Hamsun zu seiner Heimat und dem Haus in Hamsund, in dem er von seinem zweiten bis neunzehnten Lebensjahr lebte? Es gibt zwei Hauptperspektiven: Erstens: Nordland und Hamarøy waren für Knud und die Familie Pedersen fremd. Sie waren Bauern aus Lom, die den elterlichen Hof verlassen und nach Norden ziehen mussten, als Hamsun drei Jahre alt war.

Mein Zuhause war ganz und gar Gudbrandsdalen. Wir Kinder lernten den Saltværing-Dialekt perfekt, aber zu Hause sprachen wir nie etwas anderes als Gudbrandsdalen, es war unsere Muttersprache. ("Jeg og Gudbrandsdalen", 1917).

Zudem wurde Knud als Junge zeitweise von zu Hause weggeschickt, zu seinem Onkel Hans nach Presteid – ein Aufenthalt, der das Leben des jungen Knud überschattete. Deshalb musste er mit 19 Jahren in den Süden reisen, in moderne Gegenden, um sich als Schriftsteller zu verwirklichen und seine eigene Stimme zu finden. Während er auf dem Bauernhof Skogheim in Oppeid auf Hamarøy lebte und diesen bewirtschaftete, schrieb er:

Sie haben mich zu einem Nordländer gemacht. Das stört mich nicht, das ist auch gut so. Aber ich wurde weder in Nordland geboren, getauft, konfirmiert noch habe ich dort geheiratet. Ich habe aber viele Jahre meiner Kindheit in Nordland verbracht und lebe nun seit sechs Jahren wieder dort, als alternder Mann. (Ich und Gudbrandsdalen, 1917).

Doch ab dem 20. Jahrhundert tauchte im Alter von 50 bis 60 Jahren eine andere Erzählung über Hamsuns Kindheit und Jugend im Norden auf. Sie wird gemeinhin mit der Kaukasusreise und dem nationalen Kampf gegen die Auflösung der Union im Jahr 1905 in Verbindung gebracht. Er beschäftigte sich zunehmend mit den Werten der vormodernen Kultur – und Nordnorwegen war seiner Ansicht nach noch nicht sehr modernisiert. Erinnerungen an eine vormoderne Kindheit und Erziehung, an Natur, Kultur und das soziale Leben schildert Hamsun als abenteuerlich und eigenwillig, nicht ohne Schattenseiten, so wie auch Märchen ihre Trolle haben. Die moderne Entwicklung wird kritisch betrachtet. Dies wird zum Thema zahlreicher seiner Bücher in der späteren Phase seines Schaffens. Gerade seine Kindheit und Jugend im Norden wird nun Teil seiner poetischen Identität und prägt auch Leser, die dem modernen Leben mit kritischer Distanz begegnen. Im Vorwort zur deutschen Übersetzung von „Det Vilde Chor“ (1904) schreibt er:

Ich versuche, mich von den Menschen und allen Erinnerungen an das moderne Leben fernzuhalten und bewahre mir die Tage meiner Kindheit vor, als ich die Tiere zu Hause hütete. Damals erwachte mein Naturgefühl – falls ich überhaupt eines hatte. Ich lebte zumindest von klein auf auf Wiesen, in Wäldern und Bergen und lernte alle Tiere und Vögel kennen, die mir für den Rest meines Lebens gute Freunde wurden.

Die Küstenkultur und das Meer werden als Teil der Kindheitslandschaft hervorgehoben:

Das Meer gehört auch zu der natürlichen Umgebung, mit der ich seit meinem vierten Lebensjahr aufgewachsen bin. Mein Zuhause lag am Vestfjord, der sich weit zum Atlantischen Ozean hin öffnet.

Und deshalb, schreibt Hamsun,

Wenn ich in modernen Romanen oft Naturbeschreibungen lese, erfüllt mich das nur mit Widerwillen, und ich merke bald, dass es sich dabei lediglich um erworbenes Naturwissen handelt, das nichts mit einer tiefen und heiligen Verbundenheit zum Wald und seiner Weite zu tun hat. (Brief an Heinrich Goebel, 1908).