AMERIKA

Gott ist vergessen, der Dollar vermag ihn nicht zu ersetzen, die Mechanik lindert keine spirituelle Not. Der Weg ist versperrt. Unter diesen Umständen beschleunigt Amerika nur noch. Amerika lässt sich von keinem Hindernis aufhalten, es schreitet voran, es durchbricht alles. Sollte Amerika umkehren? Keinesfalls! Es beschleunigt hundertfach, tobt wie ein Hurrikan über den Globus und treibt das Leben bis zur Unkenntlichkeit. Wir haben in Europa den Begriff Amerikanismus, die Alten kannten „festina lente“. („Festina lente“, 1928)

Hamsun verbrachte zwei längere Aufenthalte in Amerika, den ersten von 1882 bis 1884 und den zweiten in der Zeit von 1886 bis 1888.

Im Jahr 1889 veröffentlichte er „From the Spiritual Life of Modern America“ , in dem er gegen die Politik, die Sprache, die sensationslüsterne Presse, den Analphabetismus, die Literatur, die Kunst, das Theater und die Frauen der Nation wetterte.

Knapp 40 Jahre später nutzt er Amerika ebenfalls als Ausgangspunkt seiner Kritik, doch in dem Artikel „Festina lente“ (1928) zielt die Kritik nicht nur auf die Nation Amerika ab, sondern auf eine allgemeine westliche spirituelle Strömung.

Für Hamsun war die Erfahrung des Tempos und Rhythmus des modernen Lebens maßgeblich durch seine Jahre in Amerika geprägt. Im Gegensatz dazu hebt er die Werte des Orients hervor. Amerikanismus steht für Modernität und Zukunftsorientierung, während der Osten für eine positive, aber reaktionäre Lebensweise steht.